Η Θεσσαλονίκη ετοιμάζεται να ζήσει μια ξεχωριστή μπασκετική βραδιά. Η Εθνική Ανδρών επιστρέφει στην πόλη όπου γεννήθηκε η αγάπη για το άθλημα στην Ελλάδα, έχοντας στις αποσκευές της το χάλκινο μετάλλιο του πρόσφατου Ευρωμπάσκετ, το πρώτο μετά από δεκαέξι χρόνια.
Στο «Nick Galis Hall» θα αντιμετωπίσει τη Ρουμανία για την πρεμιέρα του 2ου ομίλου των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, με το τζάμπολ να έχει προγραμματιστεί στις 18:30. Τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν και το Αλεξάνδρειο θα είναι γεμάτο, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που υπόσχεται να δώσει ώθηση στους διεθνείς.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Εθνική επιστρέφει στη Θεσσαλονίκη τα τελευταία χρόνια. Στις 14 Αυγούστου 2025 είχε δώσει φιλικό με το Μαυροβούνιο στην Πυλαία, επικρατώντας με 69-67, ενώ λίγους μήνες νωρίτερα, στις 24 Νοεμβρίου 2024, είχε νικήσει τη Μεγάλη Βρετανία (77-67) σε επίσημο παιχνίδι για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ. Στο Αλεξάνδρειο είχε εμφανιστεί τελευταία φορά τον Νοέμβριο του 2021, απέναντι στη Λευκορωσία, σε έναν αγώνα που αργότερα ακυρώθηκε λόγω του αποκλεισμού της χώρας από τις διεθνείς διοργανώσεις.
Στον πάγκο παραμένει ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος καλείται να οδηγήσει την ομάδα σε ένα νέο ξεκίνημα. Ο στόχος είναι να μπει δυναμικά στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα διεξαχθεί στο Κατάρ από τις 27 Αυγούστου έως τις 12 Σεπτεμβρίου 2027. Μετά τη Ρουμανία, η επόμενη δοκιμασία θα είναι εκτός έδρας απέναντι στην Πορτογαλία, στις 30 Νοεμβρίου.
Η προετοιμασία ενισχύθηκε με την επιστροφή του Βασίλη Τολιόπουλου, ο οποίος κρίθηκε έτοιμος από ιατρικής πλευράς και ενσωματώθηκε στην αποστολή. Μαζί του ταξίδεψαν στη Θεσσαλονίκη οι συμπαίκτες του στον Παναθηναϊκό, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης και Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, αμέσως μετά την άνετη νίκη των «πράσινων» επί της Παρτιζάν στη Euroleague. Η παρουσία τους δίνει επιπλέον βάθος στο ρόστερ και ανεβάζει τον ανταγωνισμό στις προπονήσεις.