Το σενάριο της Ρώμης το 2024 επαναλήφθηκε σχεδόν καρμικά στο Μπέρμιγχαμ. Ο Εμμανουήλ Καραλής επιβεβαίωσε για ακόμα μία φορά πως ανήκει στην απόλυτη ελίτ του παγκόσμιου στίβου, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στο άλμα επί κοντώ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανοιχτού Στίβου.
Με άλμα στα 6.00 μέτρα, ο Έλληνας πρωταθλητής έκανε μια καθηλωτική εμφάνιση στο Alexander Stadium, προσφέροντας στο βρετανικό κοινό έναν τελικό που έκοβε την ανάσα. Μοναδικό του «εμπόδιο» για την κορυφή; Ο ανίκητος Μόντο Ντουπλάντις, ο οποίος με 6.15μ. αναδείχθηκε για 4η διαδοχική φορά Πρωταθλητής Ευρώπης. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Γάλλος Μπατίστ Τιερί με 5.85μ.
Το θρίλερ βήμα-βήμα
O «Fly Manolo Fly» ξεκίνησε τη μέρα του με χαρακτηριστική άνεση:
- 5.55μ. & 5.85μ.: Πέρασε με την πρώτη προσπάθεια, προσπερνώντας τα 5.70μ.
- 5.95μ.: Ενώ ο Ντουπλάντις επέλεξε να ρισκάρει αφήνοντας το ύψος, ο Καραλής το καθάρισε, στέλνοντας μήνυμα στον Σουηδό σταρ και «κλειδώνοντας» παράλληλα το μετάλλιο, αφού ο Τιερί απέτυχε και στις τρεις προσπάθειες.
- 6.00μ.: Η στιγμή που ο τελικός πήρε φωτιά. Με τον Ντουπλάντις να ρίχνει τον πήχη στην πρώτη του προσπάθεια, ο Καραλής βρέθηκε μια ανάσα από την απόλυτη ανατροπή. Τελικά, πέρασαν και οι δύο το ύψος στη δεύτερη ευκαιρία.
Οι λεπτομέρειες που έκριναν το χρυσό
Στη μάχη των μεταλλίων, οι ισορροπίες κρίθηκαν στις λεπτομέρειες. Αφού προσπέρασαν τα 6.05μ., ο Ντουπλάντις πέρασε τα 6.10μ. με την πρώτη. Ο Καραλής στάθηκε άτυχος στο πρώτο του άλμα στο ίδιο ύψος, καθώς παρότι είχε το ύψος, βρήκε τον πήχη στο κατέβασμα με το στήθος.
Ο Σουηδός συνέχισε ακάθεκτος καθαρίζοντας και τα 6.15μ. με την πρώτη. Ο Manolo εξάντλησε τις πιθανότητές του στα 6.15μ. και τα 6.20μ., κυνηγώντας παράλληλα ένα νέο πανελλήνιο ρεκόρ, χωρίς όμως να τα καταφέρει.
Παρά την πικρία της στιγμής, το χαμογελαστό παιδί του ελληνικού αθλητισμού φεύγει από τη Βρετανία με ένα ακόμα ευρωπαϊκό μετάλλιο στη συλλογή του, αποδεικνύοντας ότι το μέλλον του ανήκει.